Protek vremena utiče na veliku većinu subjektivnih građanskih prava, ili tako što dovodi do njihovog prestanka ili do njihovog sticanja od strane onih kojima nisu pripadala.
Zastarelost je prestanak prava da se zahteva prinudno izvršenje obaveze po proteku zakonom određenog vremena, u kome poverilac nije vršio svoje pravo a bio je u mogućnosti da ga vrši.
Dejstvo zastarelosti je u tome što se jedna pravna obaveza pretvara u prirodnu obligaciju (obligatio naturalis), koja se odlikuje time što je neutuživa
- dužnik ovakve obaveze ne može biti sudskim putem nateran da je izvrši kao da je obaveza nepostojeća, ali ako je ipak izvrši, nema pravo zahtevati da mu se vrati ono što je dao, čak i ako nije znao da je obaveza zastarela
Zastarevaju obligaciona prava i to sva, što se objašnjava prirodom ovih prava, kao i prirodom same zastarelosti.
Ustanova zastarelosti počiva na dvema osnovnim idejama – ideji nevršenja prava i ideji liberatornog dejstva, koje se sastoji u tome što se jedno tačno određeno lice oslobađa tereta koji je u osnovi suvišan.
Zastarelost u izvesnoj meri olakšava (pojednostavljuje) pravni život
- na nju se može pozivati dužnik čija je obaveza zaista zastarela i onaj čija je obaveza prestala izvršenjem samo je dokazivanje postalo teško.
- dužnik koji je izvršio obavezu, ali je propustio da od poverioca povrati priznanicu koju mu je dao, može se naći u neprilici ako ga poveriočevi naslednici tuže, ali se može spasiti pozivajući se na zastarelost
Prema ZOO potraživanja zastarevaju za 10 godina, ako zakonom nije određen neki drugi rok zastarelosti.
- Opšti rok se primenjuje uvek kad za neko potraživanje nije određen poseban rok,
- Poseban rok iznosi 5,3 ili godinu dana.
- rokovi su utvrđeni imperativnim propisima
- pravnim poslom se ne može odrediti duže ili kraće vreme zastarelosti od onog koje je određeno zakonom,
- ne može se voljom zainteresovanih odrediti da zastarelost neće teći za neko vreme
Zastarelost počinje teći prvog dana posle dana kada je poverilac imao pravo da zahteva ispunjenje obaveze, ako zakonom za pojedine slučajevi nije što drugo propisano.
- Ako se obaveza sastoji u tome da se nešto ne učini, da se propusti ili trpi, zastarevanje počinje teći prvog dana posle dana kada je dužnik postupio protivno obavezi.
U vreme zastarelosti računa se i vreme koje proteklo u korist dužnikovog prethodnika – akcesija, priračunavanje vremena zastarelosti.
Zastarelost nastupa kad istekne poslednji dan zakonom određenog roka za izvršenje obaveze.
